Pero las heridas que abrió al decir a través de la televisión que su amigo Rafael Ithier lo había despedido de El Gran Combo de Puerto Rico parece que no sanarán tan fácilmente.
El líder de “los Mulatos del Sabor” pausó en la serie de exámenes médicos que se le realizan desde la pasada semana para asegurar que ni siquiera ha pasado por su mente despedir a quien ha sido su compañero de tarima por 58 años.
“El viernes 25 de enero de 2013 en un segmento de un noticiario del país vi con mucho asombro, con mucho pesar, cómo uno de mis compañeros de El Gran Combo anunciaba que yo lo había despedido. Eso es totalmente falso”, afirmó Ithier en conferencia de prensa desde un salón de conferencias en el Hospital Pavía, en Santurce.
“Creo que yo no me merezco después de 50 años, con los sacrificios que he hecho, que me digan que he traicionado a nadie en El Gran Combo. Yo de aquí no he despedido al señor Eddie Pérez ni he pensado despedirlo”, reiteró el músico en compañía del abogado de la corporación de la orquesta, Eugene Hestres; su director sustituto, Willie Sotello; y el tesorero Luis Maldonado.
El presunto despido del saxofonista surge, según Ithier, de una “mala interpretación” que Pérez hizo a una carta de “consideración” que él le envió –a través del licenciado Hestres– en la que le abordaba su situación de salud.
El contenido de la carta no fue revelado, sin embargo, se sugirió que la capacidad de Pérez para ejecutar el instrumento no es la misma. Al saxofonista le amputaron parte de su pierna derecha a causa de una bacteria y se asegura que tiene unas condiciones pulmonares.
“Los que conocen a El Gran Combo y todos los que conocen al señor Eddie Pérez hemos notado que su salud ha ido deteriorando poco a poco”, dijo el miembro fundador de la llamada “Universidad de la Salsa”.
Ithier, con cierta dificultad para hablar a causa de un cáncer de garganta que se le diagnosticó recientemente, no fue preciso al explicar por qué no tuvo una comunicación personal o telefónica con su amigo la Bala sobre su salud y participación en el grupo, y en cambio optó por una carta enviada por correo certificado.
Sí dijo que lo visitó en el hospital el pasado diciembre, más aseguró que Pérez recibió donativos hasta fines de 2012, aún cuando no estaba tocando. Esto como parte de una “ley” interna que a todo músico enfermo se le paga su parte.
El director musical mencionó que Pérez no tocó en el concierto del 50 aniversario de El Gran Combo porque el productor César Sainz no lo permitió, debido a que el seguro no le cubriría cualquier emergencia que surgiera en tarima.
De ese evento, el saxofonista, se garantiza, también recibió su pago, al igual que al músico que lo ha sustituido, Virgil Rivera.
“Yo me siento herido, porque si alguien ha recibido esa puñalada, he sido yo”, expresó Ithier usando los mismos términos de Pérez al referirse a su alegado despido.
Aún así, recalcó que esta controversia terminaría con una disculpa de Pérez y una evaluación médica que corrobore que puede trabajar con la orquesta.
“Una excusa es muy necesaria porque creo que nosotros la merecemos por el daño que nos ha hecho”, dijo.
Willie Sotello quizás provoca celos
Tanto Rafael Ithier como su sucesor en el piano y dirección de El Gran Combo de Puerto Rico, Willie Sotello, reconocieron que la llegada del último puede causar celos o incomodidad entre los integrantes de la orquesta, pero nunca se lo han manifestado.
“Nosotros somos los que estamos manejando El Gran Combo; posiblemente eso caiga mal en cualquiera porque Willie acaba de llegar a El Gran Combo y (es posible que) se sientan celosos, pero a mí no me lo han dicho”, apuntó Ithier, a quien hoy en la tarde se le realizaría una cistoscopia o evaluación de la vejiga.
Eddie Pérez no respondió ayer, ninguna de las llamadas que se le hicieron.
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